Zion : Angels Landing et The Narrows, permis et réalités
Zion concentre ses deux randonnées les plus connues dans un canyon de 10 km fermé aux voitures particulières la majeure partie de l'année. La navette gratuite depuis le visitor center de Springdale est obligatoire de mars à novembre, premier départ vers 6 h en été, dernier retour autour de 21 h 15. Le parking du visitor center est plein dès 8 h en haute saison, se garer à Springdale et prendre la navette municipale reste la solution la plus fiable. Pass véhicule : 35 dollars, sept jours.
Angels Landing : la loterie avant la chaîne
Depuis 2022, la section finale au-delà de Scout Lookout exige un permis. Deux loteries sur recreation.gov : une loterie saisonnière plusieurs mois à l'avance, et une loterie du jour d'avant, ouverte de 0 h 01 à 15 h, résultats à 16 h. Frais de 6 dollars par demande, puis 3 dollars par personne si le tirage est gagnant. Sans permis, monter jusqu'à Scout Lookout reste autorisé et couvre déjà l'essentiel du dénivelé : 8,7 km aller-retour, 453 m de montée, les 21 lacets de Walter's Wiggles inclus. La demi-lune finale sur l'arête, 800 m avec chaînes, expose à un vide de 300 m des deux côtés. Par vent fort ou sol gelé, renoncer est la décision normale, plusieurs chutes mortelles ont eu lieu sur cette section.
Le permis ne rend pas l'arête plus large. Si les mains tremblent à Scout Lookout, la vue y est déjà très bien.
The Narrows : un débit, pas un sentier
The Narrows se remonte dans le lit de la Virgin River depuis Temple of Sinawava, dernier arrêt de navette. Pas de permis pour la version aller-retour bottom-up ; la traversée top-down de 25 km, elle, exige un permis de canyoning. Le paramètre décisif est le débit : le NPS ferme la rivière au-delà de 150 pieds cubes par seconde, et la fonte des neiges maintient souvent la fermeture d'avril à fin mai. Consulter le débit USGS la veille, ainsi que le risque de crue éclair affiché au visitor center, un orage à 30 km en amont suffit à faire monter l'eau en minutes.
Équipement et repères pour la version bottom-up :
- Chaussures de canyon et bâton, en location à Springdale pour 25 à 60 dollars selon la saison.
- Wall Street, le passage le plus étroit, se situe à environ 4 km de marche dans l'eau.
- Eau entre 5 et 10 °C hors été : pantalon néoprène ou combinaison sèche d'octobre à mai.
- Sac étanche pour le téléphone, aucun réseau dans le canyon.
Sur trois jours à Zion, l'enchaînement raisonnable est : Narrows le premier jour l'après-midi si la loterie du lendemain est gagnée, Angels Landing le deuxième au premier créneau, puis Kolob Canyons ou Observation Point via East Mesa le troisième, à l'écart de la navette et de sa foule.
